As plantas são necessárias porque são uma fonte primária de alimento e fornecem o oxigênio vital para a existência de animais e humanos. A maioria das calorias que as pessoas consomem vem de plantas, e a maioria da carne vem de animais que comem plantas. As plantas estão na base da cadeia alimentar e os animais não sobreviveriam sem elas. As plantas também liberam o oxigênio que humanos e animais respiram.
Se toda a vida vegetal desaparecesse, os animais morreriam rapidamente. A maioria dos animais comem plantas, e a maioria dos carnívoros comem animais que comem plantas. Os animais não têm meios de criar o combustível de que precisam sem comida, e a única vida restante na Terra seriam os organismos unicelulares. Até mesmo algumas bactérias morreriam, pois muitas dependem das células vegetais para sobreviver.
As plantas também criam o oxigênio de que os animais precisam para sobreviver, e foram as algas que criaram a atmosfera rica em oxigênio de que os animais precisam. Embora levasse um longo período para que os níveis de oxigênio caíssem para níveis perigosos se as plantas não existissem, a mudança seria inevitável. As plantas também consomem dióxido de carbono prejudicial.
Nem todas as plantas sobrevivem na terra e os ecossistemas oceânicos também seriam destruídos sem as plantas. Tal como acontece com a vida na terra, a vida no mar depende de uma cadeia alimentar com a vida vegetal perto do fundo. As plantas do oceano são responsáveis por gerar a maior parte do oxigênio da atmosfera. Por causa disso, altos níveis de acidez no oceano podem eventualmente causar uma quantidade significativa de danos atmosféricos.
