O valor biológico é uma medida que determina se o corpo tem uso como nutriente ou se não é essencial para a sobrevivência. Todas as proteínas são feitas de aminoácidos; quando uma proteína tem a quantidade certa de aminoácidos essenciais, é uma proteína de alto valor biológico. Quando uma proteína tem um valor baixo, ela precisa acompanhar outra proteína complementar para ajudar o corpo.
Como os aminoácidos que compõem as proteínas são numerosos e as pessoas têm necessidades diferentes, o valor biológico é ligeiramente subjetivo. A maioria das pessoas precisa dos mesmos altos níveis de proteínas biológicas para construir ossos e músculos saudáveis. A maneira como as pessoas obtêm proteínas varia. Muitos vegetarianos recebem todos os aminoácidos essenciais de que seu corpo necessita, sem ter que comer carne. Eles fazem isso substituindo os aminoácidos que faltam nos vegetais por nozes, feijão e legumes.
Um alto valor biológico ou baixo valor biológico em uma proteína não a torna melhor ou pior do que qualquer outro nutriente. No entanto, saber se uma proteína tem um alto valor biológico ajuda a pessoa a tomar decisões eficazes no que diz respeito ao consumo alimentar. Proteínas de alto valor biológico vêm de fontes animais, enquanto proteínas de baixo valor biológico vêm de plantas.
