Os sulistas acreditavam que poderiam vencer a Guerra Civil porque uma boa maioria dos líderes militares do país eram do sul e sete dos oito colégios militares do país estavam localizados no território do sul. A União tinha para procurar líderes eficazes enquanto o sul tinha Robert F. Lee e muitos de seus brigadeiros antes mesmo de a guerra começar.
O sul também controlava o Delta do Rio Mississippi, e a União usou uma quantidade considerável de força e recursos para capturá-lo, de modo que pudesse evitar que o sul avançasse para o oeste através do México até o Oceano Pacífico.
