Durante a Guerra Civil dos Estados Unidos, o governo da Confederação buscou ansiosamente o reconhecimento das potências europeias, principalmente da França e da Grã-Bretanha, exercendo pressão diplomática e econômica sobre elas. Em um ponto, o Sul ordenou que o queima de mais de 2,5 milhões de fardos de algodão em um esforço para produzir uma escassez de algodão artificial e motivar a indústria têxtil britânica a buscar a paz com base na secessão.
Infelizmente para o Sul, a Grã-Bretanha previu o embargo suave do algodão antes da guerra e estocou mais de 1 milhão de fardos para uso por sua indústria doméstica, enquanto plantações de algodão em grande escala eram estabelecidas na Índia. Embora o preço do algodão tenha saltado de US $ 0,10 o fardo em 1860 para US $ 1,85 durante a guerra, a Grã-Bretanha não se moveu o suficiente para reconhecer a CSA como um estado soberano.Os esforços diplomáticos confederados foram tão extenuantes quanto a pressão econômica que o Sul tentou exercer sobre os governos da Europa. As tensões sobre as aberturas dos confederados à Grã-Bretanha culminaram com a apreensão de um navio postal britânico, o Trent, em um porto cubano. Dois diplomatas confederados foram feitos prisioneiros, mas o governo federal cedeu quando a Grã-Bretanha ameaçou guerra por causa do incidente. Eventualmente, a Proclamação de Emancipação tornou o apoio europeu à CSA impossível, já que a Grã-Bretanha não apoiaria um estado escravista contra uma nação livre.
