O evento mais importante na linha do tempo de Robert de La Salle foi em 1682, quando ele navegou de canoa com alguns franceses e índios pelo rio Mississippi até sua foz. Ele reivindicou toda a bacia do rio como "Louisiana" em homenagem ao rei da França.
Nascido em 1643, La Salle tornou-se jesuíta em 1660, mas foi dispensado da ordem em 1667 depois de já ter ido para o Canadá. Ele navegou para o Canadá, ou Nova França, em 1666. Em 1669, ele partiu para sua primeira missão exploratória e chegou até Kentucky, no rio Ohio, antes de retornar ao Canadá. Em 1674, ele retornou à França para solicitar apoio real. Ao recebê-lo, ele retornou à Nova França e continuou a explorar os Grandes Lagos e a Bacia do Mississippi. Depois de reabastecer na França em 1684, La Salle voltou à foz do Mississippi com vários navios. Em uma incursão exploratória em 1687, ele foi morto por um de seus próprios homens.
