Embora a opinião pública francesa em relação às mulheres como um todo tendesse a considerá-las como esposas e mães, muitas mulheres francesas tinham ideias diferentes e estavam ativamente envolvidas em todas as partes da Revolução. Independentemente da opinião pública, as mulheres deram muitos passos importantes para demonstrar sua independência durante este período de mudança política.
As mulheres se saíram de maneira diferente durante as diferentes fases da Revolução Francesa e nem todas as mulheres participaram da mesma forma ou tiveram as mesmas visões da própria Revolução. Isso foi especialmente verdadeiro para aristocratas como Maria Antonieta, que foi famosa por sua execução junto com seu marido, o rei Luís, durante a Revolução. Muitas mulheres tentaram participar de atividades revolucionárias, embora isso tenha obtido certo sucesso. Em um grupo bem-sucedido de ação política feminina, um grande grupo de mulheres iradas se reuniu para a Marcha a Versalhes, um dos primeiros eventos da Revolução que foi provocado pela escassez de pão, causando fome e sofrimento para os cidadãos comuns. A marcha aconteceu logo após a queda da Bastilha em 1789, e as manifestantes acabaram se juntando a um grupo de homens do lado de fora do palácio.
A própria Revolução inspirou uma grande mudança social na França, levando as mulheres a clamar por mais justiça social. Uma dessas mulheres foi Olympe de Gouges, que publicou a "Declaração dos Direitos da Mulher e da Cidadã" em 1791 como contrapartida do famoso documento revolucionário que se concentrava especificamente nos direitos dos homens. De Gouges é um símbolo não apenas do crescente feminismo francês, mas também da oposição revolucionária à mudança dos papéis de gênero. O Clube Jacobino, um dos grupos políticos mais influentes durante a Revolução, executou De Gouges em 1793 e proibiu os clubes políticos femininos sob o argumento de que as mulheres pertenciam à esfera privada da família e não ao mundo da política.
