Os fatores sociais que contribuíram para o início da Revolução Francesa incluíram o estresse social de uma grande população, bem como a intrusão do capitalismo na vida cotidiana e as consequentes disparidades sociais. Uma economia em crise após a França envolvimento na Revolução Americana, bem como duas décadas de colheita ruim de cereais e seca, levando a uma explosão no preço do pão, também foram culpados.
O rei Luís XVI e seu antecessor também eram conhecidos por seus hábitos extravagantes de gastos, que haviam deixado o país à beira da falência. Como resultado, os impostos foram necessariamente aumentados para salvar o que restava da economia. Em uma demonstração de sua insatisfação e desespero, o povo da França passou a fazer greves, tumultos e saques.
As condições de vida na França eram especialmente ruins para as pessoas que moravam nas cidades, apesar do fato de que entre elas estavam as classes ricas e médias. O ar estava poluído e a qualidade da água era ruim, e as populações urbanas provavelmente teriam uma expectativa de vida significativamente mais curta do que as que vivem no campo.
Além da saúde precária, os trabalhadores da cidade também estavam sujeitos a condições de trabalho rígidas e injustas. O nepotismo era comum nas indústrias, e a ascensão ou promoção social era difícil de alcançar para aqueles que não nasceram na família certa.
