Os ossos são importantes porque fornecem uma estrutura para o corpo, protegem os órgãos, ancoram os músculos e armazenam cálcio. Os humanos têm 206 ossos leves e fortes que suportam o peso total do corpo.
O crânio envolve o cérebro e cria a forma do rosto de uma pessoa. A espinha dorsal protege a medula espinhal, que é a rota das mensagens transmitidas entre o cérebro e o corpo. A gaiola é composta por costelas e protege órgãos vitais, como coração, pulmões, fígado e baço. A pelve é responsável por proteger a bexiga e os intestinos. Nas mulheres, a pelve também protege os órgãos reprodutivos.
Os ossos começam a se desenvolver enquanto o indivíduo ainda está no útero da mãe. O esqueleto é composto de cartilagem flexível à medida que se forma. Ele passa pelo processo de ossificação nas semanas seguintes, onde depósitos duros de fosfato de cálcio e colágeno elástico, que são as principais partes dos ossos, substituem a cartilagem. A ossificação leva até 20 anos para ser concluída.
Crianças e adolescentes têm ossos menores do que os adultos. Seus ossos consistem em placas de crescimento, que contêm divisões de células da cartilagem que se multiplicam, crescem mais e se transformam em osso robusto e mineralizado. As placas de crescimento das meninas geralmente se transformam em ossos duros mais cedo do que os meninos. Os ossos mudam continuamente à medida que o corpo cria um novo osso e quebra o antigo. A massa óssea de uma pessoa aumenta constantemente até os 30 anos.
