Os garimpeiros que viajaram para a Califórnia para extrair ouro em 1849 são chamados de "quarenta e nove" por causa do ano em que os primeiros garimpeiros embarcaram em suas jornadas de mineração: 1849. De acordo com Reference.com , esse termo se originou no início da década de 1850 e tem sido usado para se referir aos garimpeiros que participaram da corrida de golfe na Califórnia desde então.
De acordo com a Biblioteca do Congresso, quase 100.000 pessoas de quarenta e nove viajaram para a Califórnia em busca de ouro em 1849. Esses caçadores de ouro vieram de todo o mundo. Muitos eram dos Estados Unidos, mas alguns eram da Austrália, Nova Zelândia, Havaí, China e até da Europa. Aqueles que viviam no exterior viajavam para a Califórnia por meio de rotas comerciais estabelecidas. Aqueles que vieram do leste dos Estados Unidos viajaram pelo país por terra para chegar à costa do ouro, como era chamada. De acordo com a Biblioteca do Congresso, alguns orientais chegaram à Califórnia navegando até o Panamá, cruzando o Panamá a pé e navegando até a Califórnia pelo Oceano Pacífico. Infelizmente para os quarenta e nove, poucos encontraram ouro ou ficaram ricos na Califórnia. Cerca de quarenta e nove conseguiram seu sustento fornecendo bens e serviços aos outros mineiros. Assim, as cidades foram estabelecidas pelos quarenta e nove, e a população da Califórnia aumentou rapidamente.
