Tecnicamente falando, o sol não é, na verdade, uma fonte de energia inesgotável, já que todas as estrelas eventualmente se extinguem. No entanto, o suprimento interno de combustível do Sol o manterá queimando por pelo menos seis bilhões de anos, o suficiente para ser considerado inesgotável para todos os fins práticos. A fornalha nuclear do Sol fornece até 174 petawatts de energia solar ao planeta, aproximadamente 70% da qual é absorvida pela superfície.
Embora o sol forneça muita energia para a Terra e seus habitantes, aproveitar essa energia pode ser complicado. Os painéis solares fotovoltaicos podem converter a luz do sol em eletricidade, mas até 80% da energia que chega pode ser perdida no processo de conversão. Outros métodos de energia solar usam o calor do sol, concentrando-o para ferver água e usar essa água para acionar uma turbina a vapor.
A energia do sol vem de uma reação de fusão impulsionada por seu suprimento interno de hidrogênio e hélio. A matéria no coração do Sol é tão densa que sua atração gravitacional faz com que os átomos se fundam, formando novas estruturas e liberando partículas que se fundem com outros átomos. Essas reações liberam enormes quantidades de energia que se irradiam pela superfície do Sol na forma de luz, calor e partículas carregadas.
