O fluxo constante de luz do sol é a única fonte de energia que vem de fora da Terra, e sua ação cria quase todas as outras formas de energia disponíveis no planeta.
Mesmo a 150 milhões de quilômetros de distância e através da atmosfera terrestre, a radiação solar que atinge apenas um metro quadrado da Terra tem energia suficiente para acender três lâmpadas de 100 watts, se fosse possível converter tudo isso luz solar em eletricidade.
A energia do sol também aquece a superfície da Terra, aumentando a pressão e as transferências de calor nas correntes oceânicas e nos padrões climáticos, e o ar resultante alimenta as turbinas eólicas. A energia solar também evapora a água que se transforma em chuva e acaba atrás de represas, alimentando hidrelétricas. Os combustíveis fósseis até se originam da energia solar; quando a luz do sol aquece uma planta, a fotossíntese retém parte da energia, mantendo-a na forma de ligações químicas, que acabam liberando energia quando queimadas ou convertidas em combustíveis fósseis.
As únicas formas de energia que, em última análise, não vêm da energia solar são a energia nuclear que depende de elementos radioativos enterrados há muito tempo, o aquecimento geotérmico que depende do próprio calor da Terra e da energia das marés gerada a partir da órbita da lua.
