A poinsétia vem do México e da América Central. Os astecas, que a chamavam de "Cuetlaxochitl", usavam a flor na medicina e em tinturas. Após a conquista espanhola do México, os padres cristãos começaram a usá-lo em rituais religiosos.
Em 1825, a poinsétia veio para os Estados Unidos. Joel Roberts Poinsett, o primeiro embaixador americano no México, viu a flor durante uma expedição botânica naquele país e enviou mudas de volta para sua Carolina do Sul natal. Por causa disso, a flor passou a ser chamada de amendoim. No entanto, seu maior impulso em popularidade veio no início do século 20, quando a família Ecke, do sul da Califórnia, começou a vender as flores em grande escala para todas as partes dos Estados Unidos.
