A diferença entre o trovão e o relâmpago é que o relâmpago é a energia eletromagnética e o trovão é a energia sônica. O relâmpago, na verdade, causa o trovão ao aquecer e expandir rapidamente o ar ao redor do caminho do ataque, explica uma Biblioteca de Site do congresso.
O relâmpago é um fluxo de elétrons entre a terra e a atmosfera, e o trovão é o som feito quando esses elétrons interagem com o ar circundante. Quando um raio cai, ele aquece o ar ao redor a quase 50.000 graus Fahrenheit em menos de um segundo. Isso faz com que o ar imediatamente ao redor do caminho do relâmpago se expanda a mais de 100 vezes mais do que a pressão atmosférica normal. Essa rápida expansão do ar cria uma onda de pressão e o som audível conhecido como trovão.
Uma vez que o trovão e o relâmpago são duas formas diferentes de energia, eles viajam a velocidades previsíveis pelo mesmo meio. Usando essa relação, a distância de um determinado raio a um observador é aproximadamente estimada pela contagem do tempo decorrido, em segundos, entre o impacto e o trovão resultante. Cada intervalo de cinco segundos que passa após a queda de um raio é aproximadamente equivalente a cinco milhas de viagem para a onda sonora. Outro bom indicador da distância de um determinado raio é o volume do trovão que o acompanha, à medida que o volume do trovão aumenta à medida que os raios se aproximam do ouvinte.
