Bactérias desnitrificantes são microrganismos que convertem nitratos no solo em nitrogênio atmosférico livre, esgotando a fertilidade do solo e reduzindo a produtividade agrícola, conforme descrito pela Encyclopedia Britannica. Entre as bactérias desnitrificantes conhecidas ou suspeitas estão Thiobacillus denitrificans , Micrococcus denitrificans e algumas espécies de Serratia, Pseudomonas e Achromobacter.
Bactérias desnitrificantes são atores do ciclo do nitrogênio, que faz com que compostos de nitrogênio circulem pela natureza, de acordo com a Encyclopedia Britannica. O nitrogênio é essencial para sustentar a vida na Terra. Embora o nitrogênio forme 78% da atmosfera da Terra em volume, ele permanece indisponível até ser convertido em uma forma utilizável em plantas por meio de uma série de transformações microbióticas. As plantas então absorvem o nitrogênio em seus corpos à medida que crescem. Quer as plantas sejam consumidas por animais ou pelo homem, ou se apodrecem, o nitrogênio contido nas plantas continua ao longo do ciclo. O ciclo completo do nitrogênio consiste na fixação do nitrogênio, assimilação do nitrogênio, amonificação, nitrificação e desnitrificação, embora não necessariamente nesta ordem. De acordo com a American Society of Microbiology, os cientistas estão pesquisando o possível papel das bactérias desnitrificantes nas mudanças climáticas, já que a liberação de muito óxido nitroso na atmosfera perturba o equilíbrio do ciclo do nitrogênio.
