A presença de nutrientes, minerais, matéria orgânica, microrganismos e a textura e estrutura do solo afetam a fertilidade do solo. A fertilidade se refere à capacidade do solo de fornecer às plantas os nutrientes de que elas precisam para crescer e combater doenças.
A decomposição de resíduos vegetais e animais libera nutrientes e minerais no solo, e os microorganismos auxiliam no processo de decomposição. A textura e a estrutura influenciam a capacidade do solo de reter nutrientes, minerais e outros componentes essenciais para a fertilidade. A argila arenosa, uma combinação de areia, silte e argila, oferece o melhor equilíbrio entre drenagem e retenção de nutrientes para a maioria dos jardins. Além disso, a estrutura do solo determina as taxas de drenagem, aeração e a facilidade com que as raízes das plantas se movem no solo. Os jardineiros preferem solo que se desintegre facilmente. A remoção dos componentes que sustentam a fertilidade e a falha em substituí-los, geralmente os efeitos do cultivo intenso e do manejo inadequado do solo, levam ao esgotamento e à baixa qualidade do solo. Por sua vez, o esgotamento causa baixos rendimentos das colheitas.
No solo do jardim, os materiais orgânicos, como composto, estrume animal e estrume verde, aumentam a saúde do solo ao produzir nutrientes para as plantas, alimentar insetos e microrganismos e melhorar a estrutura do solo. Os fertilizantes orgânicos que consistem em fontes vegetais, minerais ou animais melhoram a fertilidade do solo sem alterar a composição do solo ou introduzir poluentes.
