Charles Finney foi importante por causa de seu trabalho evangelístico, suas reformas na igreja e seu avanço de direitos iguais. Finney foi considerado um dos líderes mais influentes no Segundo Grande Despertar, um período de conversões em massa ao cristianismo na América que duraram de 1790 a 1840.
Embora nunca tenha frequentado a faculdade, Finney se tornou professor no Oberlin College em 1833. Em 1851, ele se tornou o segundo presidente da escola. Durante sua presidência, Oberlin se tornou a primeira faculdade nos Estados Unidos a admitir afro-americanos e mulheres. Finney também defendeu um papel mais igualitário para as mulheres na Igreja, incentivando-as não apenas a falar abertamente durante os cultos, mas também a assumir posições de liderança.
