A formação em V, um padrão comum em aves migratórias, não é simétrica porque cada ave só precisa se posicionar na ponta da asa da ave à sua frente para capitalizar no ar que se move para cima. Uma linha da forma de V poderia facilmente ficar mais longa devido ao foco de arquivo único.
Aves migratórias, incluindo gansos e patos, voam em uma meada, que também é conhecida como formação em V. A meada é aproximadamente simétrica porque cada membro do bando segue as pontas das asas do líder e seu instinto de bando os impede de ficar muito atrás dos outros.
Cada pássaro se posiciona na ponta da asa do pássaro à sua frente para capitalizar no fluxo de ar. O upwash é o ar que se move para cima gerado pela batida das asas do pássaro na frente. Se um pássaro for pego no downwash de outro pássaro, o ar o empurra para baixo e força o pássaro a trabalhar mais. Permanecendo no upwash uns dos outros é como os pássaros conservam energia durante a migração. O foco de cada ave está no pássaro cujo upwash ele está capturando, porque manter uma simetria perfeita da meada é menos importante do que manter uma posição crítica em relação ao pássaro imediatamente à frente.
Cientistas conectaram sensores a um bando de pelicanos em 2001 e íbis em 2013 e descobriram que os batimentos cardíacos dos pássaros são mais baixos quando voam em uma meada, e os pássaros cronometram seus flaps de asas com precisão impecável para capturar o upwash. Cada um deles voa em um caminho idêntico ao do pássaro à sua frente, semelhante à forma como as pessoas usam as pegadas umas das outras ao seguir um líder na neve profunda.
