O Monte Vesúvio é um vulcão italiano que entrou em erupção em 79 d.C., enterrando cidades e residentes de Stabiae, Pompeii e Herculaneum. O Monte Vesúvio é o único vulcão ativo no continente europeu e produziu algumas das maiores erupções vulcânicas do continente.
O Monte Vesúvio faz parte do Arco da Campânia, que fica na fronteira tectônica criada pela convergência das placas africana e euro-asiática.
Os cientistas consideram a montanha um dos vulcões mais perigosos do mundo devido à grande população da cidade de Nápoles e das cidades vizinhas localizadas em suas encostas. Eles o classificam como um estratovulcão complexo porque sua erupção envolve explosões e fluxos piroclásticos.
Depois de 79 d.C., o vulcão entrou em erupção a cada 100 anos até 1037. A partir de 1631, o vulcão entrou em um período de atividade vulcânica constante, com fluxos de lava e erupções de lama e cinzas. Em 1944, durante a Segunda Guerra Mundial, ocorreu uma erupção que causou grandes problemas para as forças aliadas na Itália. Cinzas e pedras da erupção destruíram aviões e forçaram evacuações em uma base aérea próxima.
O Monte Vesúvio é famoso porque é um dos primeiros vulcões a ter uma erupção descrita em detalhes. Plínio, um naturalista, testemunhou a primeira erupção e escreveu sua descrição. Vulcanologistas modernos usam o termo "Plinian" para descrever erupções grandes e violentas que produzem nuvens de cinzas, rochas e gases que sobem muitos quilômetros na atmosfera.
