A crosta terrestre é a mais externa e a mais fina das camadas do planeta, é composta principalmente de oxigênio e silício e é onde as amostras de rocha mais antigas do mundo foram encontradas. No geral, em nosso planeta a crosta varia de 3 a 44 milhas de espessura, estendendo-se até 60 milhas de profundidade em alguns lugares.
Apenas 11 elementos constituem mais de 99% do material da crosta. Esses elementos são oxigênio, silício, alumínio, ferro, cálcio, sódio, potássio, magnésio, titânio, hidrogênio e fósforo. A crosta é identificada como continental ou oceânica, cada uma com sua própria composição e dinâmica.
A crosta pode ser considerada como flutuando no topo da próxima camada intermediária, conhecida como manto da Terra. Seções da crosta conhecidas como placas colidem umas com as outras, fazendo com que os materiais rochosos sofram alterações. A crosta continental é mais velha e mais espessa e feita de rochas ígneas sedimentares e de peso leve que são formadas, respectivamente, por detritos acumulados e pela atividade vulcânica. A crosta oceânica é mais jovem e mais fina e feita de rocha ígnea mais pesada. A crosta continental e oceânica combinada compreende pouco mais de 2,18 por cento da massa da Terra.
A atividade tectônica envolve a crosta oceânica com mais frequência do que a crosta continental, pois as placas colidem e se separam nas dorsais meso-oceânicas. Como a crosta continental é poupada de muita atividade tectônica, algumas rochas da crosta continental são quase tão antigas quanto a própria Terra. As rochas mais antigas conhecidas no mundo estão em Jack Hills, no oeste da Austrália, e foram datadas com 4,4 bilhões de anos de idade, em comparação com os 4,6 bilhões de anos totais da Terra.
