Um galvanômetro usa os movimentos de uma bobina dentro de um campo magnético ou uma agulha magnética para medir ou detectar uma pequena corrente elétrica. O galvanômetro foi o primeiro instrumento que os cientistas usaram para pegar e quantificar correntes elétricas , e esses dispositivos foram os primeiros a localizar a atividade elétrica no cérebro e no coração.
O primeiro cientista a observar que um fio com corrente pode desviar uma agulha de bússola magnética foi Hans Oersted, que descreveu o fenômeno em 1820. As aplicações modernas mais comuns para um galvanômetro lidam com sistemas de controle e posicionamento. Os sistemas de galvanômetro de espelho funcionam como elementos de direcionamento ou posicionamento de feixe dentro de sistemas de varredura a laser. Os galvanômetros de espelho de loop fechado têm aplicações em gravação a laser, sinterização a laser, estereolitografia e soldagem a laser, bem como televisão a laser e telas e varredura de retina.
Os galvanômetros de espelho de loop aberto funcionam principalmente em leitores de código de barras que usam lasers, bem como em algumas impressoras, sistemas espaciais, aplicativos militares e programas de imagem. Os usos que exigem um nível significativo de vácuo tornam seus rolamentos não lubrificados bastante úteis. Os servos de posicionamento em discos rígidos e reprodutores de disco compacto também usam um mecanismo de galvanômetro, e todos eles usam o tipo de bobina móvel de galvanômetro para manter a massa geral do sistema baixa.
