Uma corrente parasita é uma corrente elétrica induzida em um pedaço de metal devido ao movimento relativo de um ímã próximo. Sempre que um ímã passa por um objeto metálico, seu campo magnético induz uma corrente elétrica, que gira perto da superfície do metal como um redemoinho em um rio. Essa corrente elétrica cria seu próprio campo magnético, que se opõe ao movimento do ímã.
As correntes parasitas são responsáveis por alguns efeitos notáveis quando utilizadas corretamente. Os campos magnéticos opostos produzidos por correntes parasitas podem resultar em uma desaceleração acentuada do movimento de um ímã, mesmo quando ele está em queda livre. Um forte ímã que caiu através de um tubo de cobre espesso, por exemplo, cai muito mais lentamente do que sob a influência da gravidade sozinha.
Este efeito só é observado quando os ímãs se movem perto de metais, e não de não metais. Isso se deve à natureza das ligações metálicas nos metais sólidos, que permitem o fluxo relativamente livre de elétrons entre os átomos. Esta é a mesma propriedade responsável pela boa condutividade elétrica dos metais em geral. Por causa dessa propriedade, é relativamente fácil para os campos magnéticos iniciarem uma corrente elétrica, que é apenas outra maneira de dizer o movimento do elétron.
