De acordo com a Enciclopédia Britânica, a Rússia saiu da Primeira Guerra Mundial como resultado direto da Revolução Bolchevique de novembro de 1917, na qual o governo provisório foi derrubado e Lenin se tornou o líder. Anos de derrota no campo de batalha enfraqueceram o regime czarista e fortaleceram a causa bolchevique, e Lenin queria desviar recursos da guerra para consolidar a vitória bolchevique em casa.
O exército russo entrou na guerra com liderança pobre e treinamento, suprimentos e armas insuficientes. Sofreu uma série de derrotas desastrosas. No final de 1916, o número de soldados mortos, feitos prisioneiros de guerra ou desaparecidos se aproximava de 5 milhões. Em março de 1917, os bolcheviques convocaram comitês de soldados para assumir as armas de suas unidades, independentemente das ordens de seus oficiais. Em meados de 1917, os povos não russos do antigo império começaram a clamar pela independência. No final de 1917, o decreto de Lenin abolindo a propriedade privada e dividindo as propriedades rurais entre os camponeses fez com que muitos soldados abandonassem o front e corressem para casa para reivindicar as terras. A Rússia não poderia mais travar a guerra de forma viável.
Em 15 de dezembro de 1917, a Rússia e as Potências Centrais declararam um cessar-fogo. Negociações seguiram. Como a Rússia estava enfraquecida, a Alemanha dominou as negociações. Finalmente, por meio do Tratado de Brest-Litovsk, a Rússia perdeu um milhão de milhas quadradas de seu território, um terço de sua população e uma quantidade significativa de sua indústria e depósitos de petróleo, ferro e carvão. Em novembro de 1918, no entanto, quando as Potências Centrais perderam a guerra, esse tratado foi anulado, embora a Rússia não tenha recuperado seus territórios perdidos.
