Nos Estados Unidos, os maiores eventos de 2002 tiveram a ver com a Guerra ao Terror, bem como com a reforma corporativa após os escândalos. O terrorismo também foi um grande problema internacional.
Nos Estados Unidos, a controvérsia da Enron surgiu no final de 2001 e, em julho de 2002, o presidente George W. Bush assinou a legislação de reforma para lidar com fraudes e outros delitos em empresas.
A política externa americana focou na Guerra ao Terror. O Departamento de Segurança Interna foi criado e, em seu discurso sobre o Estado da União, o presidente Bush fez seu famoso discurso do "eixo do mal". Ele também fez um discurso para as Nações Unidas defendendo a intervenção estrangeira e a mudança de regime no Iraque.
Em outubro de 2002, dois atiradores, John Allen Muhammad e John Lee Malvo, alvejaram civis na área de Washington, D.C. Eles mataram 10 pessoas e feriram outras três antes de serem presos.
As eleições de meio de mandato foram realizadas em novembro de 2002. O Partido Republicano retomou o controle do Senado e também ganhou cinco cadeiras na Câmara dos Representantes.
Os maiores eventos internacionalmente foram Timor Leste se tornando uma nação, ataques terroristas em Bali, conflito entre rebeldes chechenos e o exército nacional na Rússia e o presidente venezuelano Hugo Chávez sendo temporariamente deposto por um golpe.
