Os supercomputadores realizam uma série de tarefas, incluindo previsão do tempo, sistemas de segurança e até jogos e facilitação de jogos. Supercomputadores são particularmente úteis em campos científicos.
Os supercomputadores não recebem tanta pressão quanto antes, porque os servidores modernos são poderosos o suficiente para uma ampla gama de tarefas. No entanto, os supercomputadores ainda são usados para uma ampla gama de tarefas. Nos Estados Unidos, um supercomputador é usado para proteger armas nucleares, e alguns suspeitam que supercomputadores governamentais são usados para solucionar problemas difíceis de criptografia.
Hoje, os supercomputadores são frequentemente usados para atividades científicas. Como o sistema climático da Terra é tão complexo, são necessários supercomputadores para testar vários métodos de previsão do tempo. Da mesma forma, os supercomputadores são usados para testar modelos do Big Bang e outros eventos que se acredita ocorrerem no universo.
A definição do que é um supercomputador mudou ao longo do tempo graças à tecnologia de processamento distribuído. Deep Blue, um supercomputador jogador de xadrez criado pela IBM, derrotou Garry Kasparov no xadrez em 1996. Como os computadores de hoje são muito mais rápidos do que eram na década de 1990, mesmo um computador desktop padrão pode derrotar concorrentes humanos de alto nível. A infraestrutura de rede sofisticada torna a criação de um supercomputador mais simples do que no passado, pois adicionar novos nós a um sistema é comparativamente simples.
