A análise qualitativa é usada em química para determinar quais elementos químicos, individuais ou agrupados, estão presentes em uma determinada amostra de material. A análise qualitativa é normalmente realizada usando um espectrômetro de massa ou cromatografia.
A complexidade das técnicas utilizadas na análise química qualitativa pode variar. Se se deseja verificar apenas a presença de um determinado elemento químico, podem ser usados testes de mancha ou chama. No entanto, testes mais sistemáticos devem ser feitos para descobrir todos os constituintes de uma mistura complexa. Dependendo se a amostra é inorgânica ou orgânica, diferentes procedimentos de análise são usados.
Um método instrumental envolve o uso do espectrômetro de massa, pelo qual um material desconhecido se converte em um gás e então acelera para o centro de um grande ímã. Um caminho curvo dentro do ímã transporta o material para uma placa fotográfica. Uma vez que diferentes elementos viajam em velocidades diferentes e têm massas diferentes, a forma do caminho e o ponto de impacto que cada elemento faz é usado para determinar o elemento.
A cromatografia é outro método de identificação de elementos, em que um material pegajoso em uma longa coluna é apresentado para a passagem da mistura química. Uma vez que cada elemento difere em sua tendência de aderir à mistura, um analista qualitativo pode examinar o padrão para deduzir os componentes químicos específicos presentes.
