Dezenove das 20 espécies de tatu são nativas da América Latina, com as outras espécies, o tatu de nove bandas, sendo nativas dos Estados Unidos. Tatus são considerados uma espécie ameaçada a partir de 2014 .
Um tatu se parece mais com uma gambá com uma concha. Os tatus geralmente vivem entre 12 e 15 anos em cativeiro, mas isso pode ser mais curto na natureza, pois podem ocorrer mortes por predadores naturais e também por humanos. Tatus são atropelamentos comuns em áreas rurais. As diferentes espécies variam em cor e tamanho, com alguns tatus crescendo tão grandes quanto 59 polegadas de comprimento ou tão pequenos quanto 5 polegadas de comprimento.
