A argila se forma mais comumente devido à erosão ou intemperismo; ambos os métodos envolvem rochas que entram em contato com algo, como ar ou água, para formar a argila a partir de minerais existentes no solo. É comum a argila se formar em ambientes geológicos específicos, como onde há depósitos vulcânicos , sedimentos marinhos ou horizontes do solo.
A erosão e o intemperismo resultam na quebra de rochas, e isso pode ocorrer por causa de elementos naturais, como gelo e vento, ou por causa de elementos químicos, como ácido. Os processos resultam em depósitos de argila primários ou secundários, com depósitos primários originados no solo onde foram formados e depósitos secundários movendo-se de onde se originaram. Mais raramente, a atividade hidrotérmica pode causar a formação de argila.
