O astrônomo do século XVII Galileo Galilei é amplamente creditado por convencer os principais líderes da igreja e cientistas proeminentes de que o sol, e não a Terra, era o centro do sistema solar. Galileu foi o primeiro astrônomo a estudar astronomia com um telescópio, que o ajudou a validar as teorias heliocêntricas do início do século 16 de Nicolaus Copernicus.
Antes de Copérnico, os astrônomos acreditavam no modelo geocêntrico do sistema solar, que sugeria que a Terra era central. Copérnico estudou a olho nu e publicou suas teorias heliocêntricas no início dos anos 1500. Seu trabalho não foi altamente considerado até que Galileu validou muitas de suas teorias. Galileu inicialmente encontrou resistência de astrônomos e líderes religiosos que há muito aderiam à filosofia de Aristóteles de que o sol e outros planetas orbitavam a Terra.
