Uma lupa inicia um incêndio localizando os fótons através da área do ponto que é criada pela forma convexa da lente. Para funcionar, os raios solares devem passar por uma lupa com a força focal apropriada e repousar sobre gravetos secos ou material de fácil ignição.
Fótons são partículas que transmitem luz e energia na forma de calor. A forma convexa única de uma lupa puxa os fótons para um lado da lente, localizando-os em um único ponto de saída. Isso cria uma concentração de calor extremamente alta, de cerca de 450 graus, que é capaz de iniciar um incêndio. Quanto maior for a lente, mais fácil será iniciar um incêndio. No entanto, mesmo uma lupa de bolso é capaz de iniciar um incêndio.
Qualquer lente convexa, como as encontradas em óculos ou lentes binoculares, pode ser usada da mesma maneira. Uma gota d'água colocada na lente pode intensificar o calor da luz solar, fazendo com que o fogo acenda mais rapidamente. O fundo de uma garrafa de vidro é outro item que pode ser usado e as garrafas de vidro descartadas costumam ser um precursor de incêndios florestais. Esse é um dos motivos pelos quais é importante nunca deixar vidros espalhados ao ar livre.
