Apesar de sua aparência pesadamente blindada e pesada, os tatus podem atingir uma velocidade máxima de 30 milhas por hora. Na verdade, a maioria das espécies do grupo de tatu, incluindo o tatu comum de nove bandas, depende de correndo em vez de se enrolar em uma bola para se proteger de predadores.
Um tatu assustado normalmente foge para uma toca próxima como sua principal defesa contra predadores, daí a necessidade de uma velocidade de corrida tão alta. Suas conchas distintas são, na verdade, uma defesa secundária para quando não é possível fugir para um esconderijo. O único tatu que utiliza sua concha como defesa primária é o tatu de três bandas. Em vez de fugir, ele se enrola com tanta força que seu corpo fica totalmente envolvido por sua concha.
