O zooplâncton vive em muitos dos corpos d'água ao redor do mundo, de lagos a oceanos abertos. A maioria existe na parte superior dos oceanos, onde vive sua fonte de alimento, o fitoplâncton. O zooplâncton é o principal consumidor dos oceanos.
Outros zooplâncton e animais oceânicos maiores, como peixes e baleias, se alimentam de zooplâncton. De acordo com a Woods Hole Oceanographic Institution, o zooplâncton consiste em organismos minúsculos, como protozoários unicelulares que vagueiam entre as correntes oceânicas ou nadam lenta e fracamente. O zooplâncton também inclui as larvas ou formas imaturas de animais maiores, como águas-vivas ou lulas.
Embora o zooplâncton dependa fortemente das correntes oceânicas para o transporte, muitos deles podem se mover por conta própria. Os radiolários se movem como a ameba, estendendo os pseudópodes. Os forames também se movem por meio de pseudópodes, mas esses pés falsos precisam se estender por aberturas nas conchas dos forames.
