A água mais pura que é teoricamente possível consistiria apenas em moléculas de H2O e excluiria substâncias como minerais e sais. Este máximo nunca é verdadeiramente alcançado para grandes amostras na prática, portanto, o termo "água pura "assumiu diferentes significados que variam de acordo com o uso pretendido da água.
A agência de proteção ambiental dos EUA define padrões para quantas impurezas podem estar presentes na água potável. Essas impurezas são geralmente expressas em partes por milhão ou partes por bilhão. Desde 2006, o arsênio, por exemplo, pode estar presente na água em uma concentração de até 10 partes por bilhão na água potável "pura".
