A maioria dos cometas que entram no sistema solar se originam na Nuvem de Oort ou no Cinturão de Kuiper, zonas contendo trilhões de corpos gelados e rochosos orbitando nos confins da influência solar. Perturbações gravitacionais ou colisões ocasionalmente fazem com que esses cometas se aproximem da Terra.
A Nuvem de Oort é uma grande nuvem esférica que envolve o sistema solar e é a fonte da maioria dos cometas de longo período que levam mais de 200 anos para fazer uma órbita completa. O Cinturão de Kuiper é uma área em forma de disco do espaço além de Netuno, onde a maioria dos cometas de curto período se originam. Acredita-se que ambas as zonas sejam remanescentes da criação do sistema solar há cerca de 4,6 bilhões de anos.
