Árvores, grama e gado são exemplos de fatores bióticos na maioria das savanas, enquanto a temperatura, a luz solar e a composição do solo são os principais fatores abióticos. Fatores específicos são o que determinam o impacto das relações bióticas e influências abióticas em um determinado ecossistema. Um estudo típico investiga o efeito da densidade das árvores nas gramíneas durante uma seca nas savanas africanas.
Os cientistas costumam fazer modelos que aproximam as ações dos fatores abióticos e bióticos conforme ocorrem na natureza. Os incêndios florestais e a fertilidade do solo são exemplos de fatores abióticos que afetam as plantas ao nível do solo na savana brasileira. O fogo reduz a resistência da planta às doenças, enquanto a fertilidade do solo aumenta o crescimento da planta. As interações entre os fatores ecológicos e as espécies ou habitat-alvo podem ser melhor compreendidas quando o modelo inclui todos os fatores bióticos e abióticos em jogo.
Os modelos físicos incluem mesocosmos, laboratórios de campo que simulam relações ecológicas usando organismos naturais e estruturas de controle. A pesquisa evolutiva requer modelos conceituais para aproximar o que ocorre ao longo de períodos geológicos. Por exemplo, o modelo da Rainha Vermelha propõe que a mudança evolutiva de longo prazo resulta das constantes adaptações genéticas a fatores bióticos, como predação e competição por recursos.
O modelo Court Jester sugere que eventos abióticos, como ajustes de temperatura e terremotos, levam a rápidas alterações genéticas para a sobrevivência em um ambiente alterado. Mesmo quando os fatores abióticos são evidentes, a resposta genética pode ser grande o suficiente para mudar todo o ambiente. Os modelos da Rainha Vermelha e do Bobo da Corte trabalham juntos para explicar a mudança evolutiva.
