De acordo com o National Severe Storms Laboratory, o centro dos Estados Unidos experimenta mais tornados do que qualquer outro local do mundo. Sua extensão plana e ampla promove combinações de condições climáticas favoráveis à formação de tornados. Texas, Kansas, Nebraska, Oklahoma, Iowa e sul de Minnesota são particularmente propensos a tornados.
Os tornados são tempestades de vento poderosas caracterizadas por uma nuvem em funil, que é uma coluna de ar em rotação rápida que se estende do solo até uma nuvem cumulonimbus. Os tornados recém-formados possuem funis invisíveis. À medida que a tempestade ganha velocidade e força, os detritos sugados para o tornado dão à nuvem em funil sua cor cinza característica. A coluna giratória de destroços também contribui para o rugido associado a grandes tornados.
O National Severe Storms Laboratory revela que 90 por cento dos tornados americanos são pequenos, fracos e causam pouco ou nenhum dano à propriedade. As tempestades restantes são enormes, imensamente poderosas e causam enormes faixas de destruição. Esses tornados derrubam arranha-céus, jogam caminhões no ar e representam ameaças extremas à vida terrestre.
Embora a região central dos Estados Unidos tenha a maior concentração de tornados do mundo, as tempestades ocorrem em todos os continentes, exceto na Antártica. Depois dos Estados Unidos e Canadá contíguos, as áreas que experimentam a maioria dos tornados são Ásia Central, América do Sul, África do Sul, Austrália, Nova Zelândia e Europa.
