Microtúbulos são tubos ocos com cerca de 20 a 25 nanômetros de diâmetro que funcionam no movimento celular e fornecem estrutura dentro da célula. Esses tubos consistem em subunidades, chamadas heterodímeros, compostas por duas moléculas intimamente relacionadas, chamadas alfa-tubulina e beta-tubulina, que estão estruturalmente ligadas uma à outra. Cada unidade de microtúbulo consiste em uma parede composta por 13 subunidades de heterodímeros de alfa e beta-tubulina, que são chamados de protofilamentos.
Em um lado do microtúbulo, a alfa-tubulina é exposta. Este é o lado positivo, o que significa que este é o local onde o microtúbulo cresce. A outra extremidade contém a beta-tubulina exposta; este é o lado negativo que fica encurtado. Na célula, os microtúbulos são constantemente decompostos e recompostos.
As substâncias dentro da célula estão em constante movimento. Além disso, às vezes até as próprias células precisam se mover em seu ambiente. Os microtúbulos movem as organelas dentro da célula, fornecendo uma rota ou trilhas ao longo das quais as organelas se movem. Durante a divisão celular, os cromossomos são puxados para as extremidades opostas da célula em divisão por microtúbulos. Algumas células se movem usando cílios, que são projeções semelhantes a fios de cabelo, e flagelos, estruturas semelhantes a pequenos chicotes. Os microtúbulos constituem os cílios e os flagelos.
Os microtúbulos são parte de um sistema de vários componentes que trabalham juntos, chamado citoesqueleto. Outros componentes do citoesqueleto são os microfilamentos e os filamentos intermediários.
