As lentes polarizadas reduzem o brilho usando um filtro que bloqueia a luz refletida de superfícies planas ou água lisa. Óculos de sol que usam lentes polarizadas são populares entre os velejadores, pescadores e pessoas que gostam de atividades ao ar livre que se beneficiam do brilho redução, como esqui ou ciclismo.
Quando a luz do sol atinge uma superfície plana, ela se torna horizontalmente polarizada em vez de se espalhar em todas as direções. Isso faz com que o reflexo viaje em uma direção orientada horizontalmente, o que resulta em brilho. A visão humana requer luz orientada verticalmente para ser capaz de ver, tornando as lentes polarizadas úteis porque eliminam as ondas de luz alinhadas horizontalmente que induzem desconforto e dor enquanto permitem ondas alinhadas verticalmente. Óculos de sol que usam lentes polarizadas são particularmente úteis ao dirigir um carro em tempo claro, pois reduzem os reflexos brilhantes da estrada e dos veículos à frente.
Lentes polarizadas caras e de alta qualidade feitas de policarbonato, um material resistente a impactos, fornecem proteção contra luz ultravioleta. Esta propriedade é importante porque o olho permite mais radiação ultravioleta conforme a pupila dilata em resposta à redução geral da luz.
A desvantagem das lentes polarizadas é que elas reduzem a visibilidade das imagens e informações exibidas em telas de cristal líquido e de diodos emissores de luz, encontradas em painéis ou caixas automáticos. As telas de GPS e de telefone celular também são difíceis de ver com essas lentes. Eles também podem impedir que os esquiadores vejam manchas de gelo, pois bloqueiam o brilho do gelo que normalmente reflete mais luz do que a neve ao redor.
A polarização de lentes está amplamente disponível e pode ser usada com lentes bifocais ou progressivas, bem como lentes fotocrômicas.
