Os acidentes geográficos do delta são pântanos sedimentares que se formam na foz dos rios, onde a velocidade da água diminui. Conforme o sedimento se acumula, os acidentes geográficos triangulares separam o rio em dois ou mais canais.
Os materiais suspensos no rio dependem do movimento da água para mantê-los em movimento rio abaixo. Uma ligeira redução na velocidade faz com que o sedimento mais pesado caia no fundo do rio e, à medida que fica mais lento, partículas mais finas começam a se depositar no leito do rio. O mais fino dos sedimentos entra no lago ou oceano para formar uma rica terra delta. À medida que os deltas crescem, às vezes cortam o fluxo do rio, fazendo com que ele corte novos canais e forme deltas adicionais.
Os deltas, como outras zonas úmidas, tendem a ser diversos nas formas de vida vegetal e animal que sustentam. Eles absorvem as águas das enchentes dos riachos junto com as tempestades do corpo maior de água. Eles também servem como filtros, absorvendo a poluição de montante e protegendo lagos e oceanos.
Alguns rios não têm formas de relevo em delta. Alguns se movem rápido demais para que o sedimento saia da suspensão. Outros, incluindo o rio Columbia, estão sujeitos a ondas poderosas que impedem a formação de qualquer sedimento. Marés fortes, como as da foz do Amazonas, impedem a formação de deltas.
