Erupções calmas são erupções vulcânicas que explodem suavemente, com largas camadas de lava fluindo lentamente. Vulcões em escudo, como os do Havaí, são comumente associados a erupções silenciosas.
Em contraste com as erupções silenciosas, outros vulcões entram em erupção de forma explosiva. O Monte Santa Helena, por exemplo, expeliu lava para o alto quando entrou em erupção. Duas coisas controlam o tipo de erupção: quanto vapor de água e outros gases existem no magma e se o magma é basáltico ou granítico. O magma basáltico tende a escorrer suavemente em uma erupção fina e silenciosa, enquanto o magma granítico é mais espesso e fica preso dentro das aberturas do vulcão. Quando a pressão aumenta o suficiente para forçar a saída do magma, ele explode.
