Os recursos naturais são materiais encontrados na Terra que são muito importantes para os humanos. Alguns desses materiais são ar, água, solo, animais, plantas, carvão, minerais, petróleo, vento, gás natural e luz solar. Existem diferentes classificações de recursos naturais, como renováveis e não renováveis.
Recursos renováveis são aqueles que são abundantes ou renováveis, como energia solar, plantas, ar, vento e solo. No entanto, os processos naturais envolvidos na substituição de fontes renováveis podem levar tanto tempo quanto curto, dependendo dos recursos específicos. Por exemplo, as árvores são importantes para a madeira. Depois de cortadas, pode levar muitos anos para ver o crescimento de novas árvores após o replantio. No entanto, a luz solar, que fornece energia solar, está disponível todos os dias. Embora possa haver um suprimento abundante de recursos renováveis na Terra, o esgotamento de alguns, como florestas e árvores, é possível devido ao uso excessivo ou consumo excessivo pelo homem.
Recursos, como carvão, petróleo bruto e gás natural, não são renováveis porque há apenas uma quantidade finita deles disponível, pois a formação desses combustíveis fósseis pode levar milhões de anos. O esgotamento dos combustíveis fósseis também é possível devido ao seu uso excessivo. Por esta razão, a sustentabilidade e proteção de todos os recursos naturais são questões importantes que o homem deve enfrentar.
Outra forma de categorizar os recursos naturais é classificá-los de acordo com sua origem. Recursos que vêm de material vivo ou orgânico são recursos bióticos, e aqueles que vêm de material não vivo são recursos abióticos. Os recursos bióticos podem incluir animais, árvores, plantas, carvão e petróleo. Exemplos de recursos abióticos são o ar, a água e a luz solar.
