As quatro necessidades básicas de qualquer animal são comida, água, abrigo contra predadores e clima, e espaço adequado para encontrar alimento e atrair um companheiro. Esta lista pressupõe a necessidade de oxigênio, sem que todos os animais morrem.
Embora muitos animais possam existir em uma variedade de condições, seu habitat natural fornece as condições ideais para que eles possam se desenvolver e se reproduzir. A relação entre um animal e seu habitat natural é o resultado de muitas gerações de adaptação e pode ser muito específica. Por exemplo, muitos animais do deserto evoluíram para obter toda a água de que precisam dos alimentos que comem porque seu habitat fornece muito pouca água.
