Apesar do clima rigoroso, a tundra é o lar de muitos animais, incluindo herbívoros, como lemingues, arganazes e caribus, e predadores, como ursos polares, lobos e raposas. Além de algumas espécies, que habitam a tundra o ano todo, várias aves migratórias habitam a área durante o verão. Os insetos também são residentes importantes da tundra, assim como na maioria dos outros habitats terrestres.
Os herbívoros da tundra se alimentam de arbustos baixos, junças, musgos e líquenes. Além dessas plantas, os insetos também vasculham animais mortos e bebem o néctar das numerosas flores. Os carnívoros caçam principalmente herbívoros, mas também consomem insetos e outros predadores de vez em quando. Alguns carnívoros, por exemplo, raposas, também comem bagas, sementes e frutas quando podem encontrá-los.
A maioria dos animais que vivem na tundra desenvolveu a capacidade de criar seus filhotes muito rapidamente no curto verão. Para sobreviver aos invernos longos e frios, a maioria dos animais da tundra carrega uma espessa camada de gordura corporal para fornecer isolamento. De acordo com a PBS, os ursos polares possuem uma camada de gordura que às vezes tem 10 centímetros de espessura.
Alguns humanos habitam a tundra. Aqueles que vivem neste habitat inóspito consomem caribus, focas, pássaros e peixes.
