As hienas-pintadas geralmente comem uma dieta rica em grandes herbívoros terrestres, especialmente zebras, gazelas, búfalos e gnus. Embora ocasionalmente se comportem como necrófagos, as hienas-pintadas são principalmente caçadoras.
As hienas pintadas são muito adaptáveis e caçam quase todos os animais herbívoros quando não é possível encontrar fontes de alimento comuns. Eles habitam uma grande parte da África, então sua dieta muda com a localização. Outras presas favoritas para hienas incluem eland, topi, impala, javali, gazela, kudu, lebre e alguns animais domesticados ou de fazenda. Eles também foram observados caçando rinocerontes e hipopótamos. Essas hienas freqüentemente competem diretamente com os leões, resultando em cada espécie roubando ou eliminando a caça da outra. A única área conhecida onde hienas-pintadas obtêm a maior parte de sua dieta através de necrófagos é na Zâmbia.
