Os basófilos e os mastócitos secretam histaminas e heparina. Essas células imunes compartilham a morfologia e a função, mas os basófilos são encontrados na corrente sanguínea enquanto os mastócitos são incorporados aos tecidos do corpo.
Após a liberação, a heparina retarda a coagulação e dilui o sangue, o que permite que mais sangue alcance a área afetada. As histaminas atraem ativamente as células sanguíneas para a área. Esses compostos, que são importantes para a resposta inflamatória do corpo, são armazenados em grânulos compactos dentro dos basófilos e mastócitos até que a infecção ou lesão faça com que a célula os libere.
Produzidos na medula óssea, os basófilos e os mastócitos fazem parte do sistema imunológico inato e constituem aproximadamente 0,5 por cento de todos os glóbulos brancos. Eles pertencem à classe de glóbulos brancos chamados granulócitos. Quando basófilos e mastócitos são colocados em uma lâmina e corados com um corante, os grânulos contendo histamina e heparina são visíveis ao microscópio.
A liberação inadequada de histaminas por basófilos pode causar alergias e asma. Quando as histaminas são liberadas em resposta a partículas inofensivas que entram no corpo, elas causam corrimento nasal, olhos lacrimejantes e coceira na pele. Os anti-histamínicos bloqueiam a ação das histaminas liberadas pelos basófilos e aliviam os sintomas da alergia.
