Ivan Pavlov foi o pioneiro no estudo do condicionamento clássico, o uso de estímulos externos para obter respostas aprendidas. De acordo com a PBS, ele é famoso por experimentos que envolviam o treinamento de cães para salivar em resposta ao som de um metrônomo.
O trabalho de Ivan Pavlov lançou as bases do condicionamento clássico. A estrutura subjacente a esta técnica é que os sujeitos podem ser treinados para manifestar uma resposta "condicionada" emparelhando um componente biológico, ou estímulo "não condicionado", com um elemento neutro, ou estímulo "condicionado".
O próprio experimento de Pavlov com cães é um exemplo perfeito de condicionamento clássico. Ele descobriu que os cães salivavam quando expostos à comida. Ele começou a soar um metrônomo ao alimentar os cães. Eventualmente, os cães salivavam ao som do metrônomo, mesmo quando não havia comida presente.
