De acordo com a History News Network, a data aceita para o início da Idade das Trevas é aproximadamente 476 DC, e a data é escolhida para sua conexão com a morte do imperador romano Romulus Augustulus. O termo "Idade das Trevas" vem da crença de que no período seguinte faltou progresso intelectual e social.
A History News Network também menciona que a pesquisa está colocando o Renascimento mais para trás na linha do tempo. Efetivamente, a Idade das Trevas pode não ter faltado o discernimento intelectual em que originalmente se acreditava. A maior parte das trevas que ocorreram naquele período aconteceram em torno da queda do Império Romano, conforme eles se degradaram em feudalismo e derramamento de sangue. Alguns estudiosos acreditam que a Renascença pode ser datada desde o reinado do primeiro Sacro Imperador Romano, Carlos Magno, datado por volta do século IX DC. O termo "Idade das Trevas" é agora considerado por alguns como abrangendo um período muito menor de tempo e geografia , com a influência intelectual permanecendo intacta nos mosteiros da Europa muito antes das datas aceitas anteriormente. Embora a queda do Império Romano tenha sido muito impactante naquela área, sua queda não causou quase a destruição, ignorância ou desespero que antes eram comumente aceitos nos círculos acadêmicos. Pode ter durado apenas 400 anos.
