A queda do Império Romano mergulhou a Europa na Idade das Trevas e descentralizou a região. O sistema imperial em Roma foi substituído por um grupo de reis e príncipes de malha frouxa em toda a Europa.
Alguns especialistas acreditam que a queda do Império Romano foi necessária para desmantelar o antigo sistema escravista romano em favor de sociedades equitativas. Romanos ricos que possuíam terras na Gália e na Grã-Bretanha perderam suas propriedades, e algumas sociedades romanas entraram em colapso rapidamente. As elites que viviam na parte sul do império, incluindo Espanha, Itália e sul da Gália, aprenderam a conviver com os migrantes. Os reinos no período pós-romano eram mais fracos e os exércitos consistiam em semiprofissionais. Os governantes dos novos territórios não eram de origem romana, mas descendentes dos invasores originais que saquearam Roma. Os anglo-saxões ocuparam a Grã-Bretanha e os godos estabeleceram-se na Espanha e na Gália.
Os pais romanos não gastaram mais dinheiro na educação de seus filhos porque as carreiras que eram sustentadas por impostos deixaram de existir. A educação avançada tornou-se reservada ao clero. Isso significou a queda da educação em massa na Europa, um fator que marcou o início da Idade das Trevas. Leis escritas, arquitetura e alfabetização vacilaram durante a Idade Média. O comércio também entrou em colapso com o colapso da economia romana. A metade oriental do Império Romano sobreviveu e houve alguns romanos no Ocidente que mantiveram sua cultura.
