Os estados fronteiriços, Missouri, Kentucky, Maryland e Delaware, foram importantes para a União durante a Guerra Civil, já que sua lealdade, ou pelo menos sua neutralidade, privou o Sul de 2,6 milhões de cidadãos em potencial e uma economia substancial e vantagem estratégica. As campanhas da União contra o Sul, especialmente aquelas ao longo do Rio Mississippi, teriam sido muito prejudicadas pela secessão do Norte do Sul.
Os estados fronteiriços sofreram com a lealdade dividida durante a Guerra Civil. Suas populações brancas, incluindo os sogros de Lincoln, eram principalmente de origem sulista; muitos escravos possuíam. Suas economias foram transformadas pelas ferrovias, no entanto, e eles passaram grande parte do período imediatamente anterior à guerra forjando ligações comerciais com os mercados do norte. Ao cortejar esses estados, Lincoln esperava evitar uma maior dissolução da União e a perturbação econômica que se seguiria se os estados fronteiriços cortassem os laços com Washington.
Estrategicamente, os estados fronteiriços foram cruciais para as operações contra a Confederação. A campanha de Grant contra Shiloh e a subsequente ocupação da bacia do Mississippi dependiam de linhas seguras de reabastecimento que passavam pelo Kentucky. Perder o Missouri significaria virar o flanco direito da União durante a guerra na Virgínia, e a perda de Maryland teria acarretado a evacuação da capital.
