O ano de 1492 é quando Cristóvão Colombo zarpou em sua primeira viagem da Espanha e descobriu as Américas. Ele partiu no início de agosto de 1492 e chegou a uma ilha nas Bahamas em outubro do mesmo ano.
Perto do final do século 15, a única maneira de os europeus chegarem ao Extremo Oriente para o comércio era contornar o Cabo da Boa Esperança, na África, que foi uma viagem muito árdua e demorada. A teoria de Colombo era que seria muito mais fácil e rápido navegar para o oeste. Durante anos, ele tentou convencer os monarcas de Portugal e Espanha a financiar uma expedição. Finalmente, depois de vencer sua guerra com os muçulmanos e expulsá-los da Espanha em janeiro de 1492, o rei Fernando e a rainha Isabel atenderam seu pedido.
Em 3 de agosto de 1492, Colombo navegou para as Ilhas Canárias a bordo do Santa Maria, acompanhado do Pinta e do Nina. Após o reabastecimento, eles continuaram cruzando o Atlântico. Cinco semanas depois, eles avistaram terras. Acreditando ter chegado à Ásia, Colombo desembarcou e deu à ilha o nome de San Salvador. Por não encontrar riquezas, continuou navegando, descobrindo Cuba e Hispaniola, as ilhas hoje conhecidas como Haiti e República Dominicana. Depois de deixar 40 homens em um forte que ele estabeleceu em Hispaniola, Colombo viajou de volta para a Espanha. Ele chegou em março de 1493, ainda totalmente convencido de que havia chegado à Ásia.
