Wilson propôs sua política pela primeira vez durante as eleições de 1912. Ele acreditava firmemente na ideia de um governo democrático e esperava que sua política ajudasse a estimular a difusão da democracia. Embora quisesse incentivar o crescimento em todo o mundo, seu foco principal era a América Latina. Sua abordagem diplomática diferia de seu antecessor, o presidente William Howard Taft. O foco de Taft era construir laços econômicos com outros países.
Como resultado de sua política, o governo de Wilson freqüentemente interveio nos assuntos de outros países. Notavelmente, ele interveio no Haiti, Nicarágua e México. Wilson até manteve tropas estacionadas na Nicarágua e usou essas tropas para escolher o presidente do país. No Haiti, Wilson usou a força militar para escolher o presidente. No México, Wilson desempenhou um papel importante na Revolução Mexicana. Wilson ocupou um importante porto no México e enfraqueceu efetivamente o líder mexicano, Victoriano Huerta. Huerta foi forçado a abrir mão do poder em favor de Venustiano Carranza.